Le long chemin à parcourir - Les marcheurs des FC se rendant à Nimègue reçoivent quelques conseils

Par le Lieutenant Karina Masse

OTTAWA; 15 juillet 2009 — Une foule de partisans et de dignitaires ont assisté, au Musée canadien de la guerre, à la parade d’au-revoir à l’intention de 71 membres des Forces canadiennes se rendant aux Pays-Bas pour les Marches de Nimègue de cette année. Bien équipés avec leur uniforme arborant le DCamC et le sac à dos qu’ils transporteront pendant les 160 kilomètres qu’ils parcourront, les militaires ont réalisé à quel point l’épreuve qu’ils ont choisi d’endurer revêt une importance individuelle et collective qu’ils ne pourront apprécier qu’après leur retour.

Dans le discours traditionnel aux participants, le Major-général Mark McQuillan, commandant du contingent des Forces canadiennes déployé dans le cadre de l’opération Nijmegen 2009, a mentionné que les Marches allaient mettre à l’épreuve leur forme physique et leur endurance tout en instaurant les valeurs militaires essentielles du leadership et du travail d’équipe. Les Marches « donnent l’occasion rare de mettre sa forme physique et sa détermination à l’épreuve. Cent soixante kilomètres en quatre jours, avec une charge supplémentaire de quelques kilos pour être certain que vous aimiez l’expérience. »

Aujourd’hui, les participants ne semblaient pas gênés dans leurs déplacements par le poids sur leurs épaules, mais les règles des Marches de Nimègue stipulent qu’ils devront transporter au moins 10 kilos, en plus de leur nourriture et de leur eau, pendant leur parcours de 160 kilomètres. Cette règle ne touche pas les 40 000 civils de partout dans le monde qui y prendront également part. Les 190 membres des FC qui participent cette année commenceront probablement chacun des quatre jours de leur périple avec plus de 14 kilos sur le dos, en plus des petits trucs comme les souvenirs canadiens si populaires parmi les enfants néerlandais qui bordent les rues à la recherche des marcheurs arborant l’unifolié.

Les marcheurs des FC ont également accepté la tâche de garder vivant le souvenir des évènements qui ont rendu les Canadiens si populaires chez les Néerlandais. À la parade, ils ont reçu trois couronnes de coquelicots qui seront déposées au cimetière militaire canadien de Groesbeek au cours de la troisième journée de marche. Ce geste symbolique porte le souvenir des 2 300 Canadiens inhumés à Groesbeek et des milliers d’autres qui sont tombés au combat en Europe pendant le 20e siècle.

Comme la plupart des marcheurs des FC de cette année se rendent à Nimègue pour la première fois, les orateurs à la parade avaient un message spécial : « Ce n’est qu’à votre retour que vous apprécierez ce que vous avez réalisé », explique le Lieutenant-général à la retraite Charles Belzile, grand président honoraire de la Légion royale canadienne. « Quand vous aurez vécu avec l’extrême gentillesse des Hollandais, quand vous aurez vu les monuments érigés en l’honneur de ceux qui sont morts pour la liberté et la démocratie au cours du siècle dernier et quand vous aurez réalisé votre objectif de participer à cet évènement, vous ne serez plus jamais les mêmes. »