Les canons canadiens veillent sur nos voisins du sud

Par le Lieutenant Katerine Fontaine

Les opérations vont bon train à notre base avancée dans Maywand, Afghanistan. En effet, il s’y déroule une collaboration peu commune, en ce que le 2e Bataillon du 2e Régiment d’infanterie légère américaine (2-2 Infantry) se voit supporté par une troupe canadienne d’artillerie. Notre troupe de la Batterie R, une composante du Groupement tactique du 2e Bataillon du Royal 22e Régiment, est la troisième troupe canadienne munie de l’obusier M777 et de mortier 81 mm à fournir le bataillon américain en tir indirect.

La coopération avec les Américains est une expérience plus qu’enrichissante, et ce pour les deux organisations. Si nos voisins du sud se révèlent plus que serviables en ce qui a trait aux installations et au réapprovisionnement, nous avons pour notre part démontré notre savoir-faire quant à la manière d’utiliser l’artillerie de campagne dans les diverses opérations menées. Les membres du poste de commandement (PC) de la troupe se sont vite adaptés aux nuances dans l’utilisation que les Américains font de la discipline de tir : d’un entraînement où nos observateurs canadiens contrôlaient chaque aspect du tir, nous sommes passés à une méthode qui nous laisse la liberté de choisir la munition et le nombre de coups tirés. Les observateurs américains n’étant pas des artilleurs de métier mais plutôt des fantassins avec une qualification spéciale, ils acceptent avec enthousiasme les conseils de nos membres plus expérimentés et améliorent ainsi leur discipline de tir, ce qui leur permet d’obtenir plus efficacement les effets désirés sur le terrain.

Si notre troupe a eu la chance de tirer en moyenne une mission aux trois jours, c’est grâce au fait que l’officier de feu d’appui du bataillon est très ouvert aux missions d’entraînement et qu’il comprend les possibilités qu’offre le tir d’artillerie pour ses opérations. Nous avons déjà eu la chance de tirer de la munition spécialisées à très grande distance, ce que même le sergent-major de troupe n’avait pas vu en vingt-et-un ans de carrière! En tir vertical, les rondes ont atteint plus de 68 000 pieds de hauteur. La section météo a, pour l’occasion, produit un message de 27 lignes, ce qui constitue un record depuis le début de la campagne d’Afghanistan.

Le fait de travailler avec une armée étrangère permet donc à notre troupe de la batterie R de prouver ses capacités au niveau du tir, d’accomplir des missions qui sortent du cadre habituel canadien et, pour certains communicateurs radios, d’affiner leur pratique de la langue de Shakespeare!