Le dernier membre des BAST

Par le Lieutenant-colonel John Fife

L’International Military Advisory and Training Team, Sierra Leone (IMATT SL) a été créé en novembre 2000 à titre d’initiative multinationale sous le commandement britannique pour aider le gouvernement de la Sierra Leone à rebâtir une force armée démocratiquement imputable, efficace et renouvelable, capable de toutes sortes de tâches de sécurité que le gouvernement pourrait assigner. Composé initialement d’une équipe de conseillers et d’instructeurs et d’un bataillon d’infanterie, l’IMATT SL a débuté avec pour mandat de restructurer l’armée de la Sierra Leone de fond en comble. Subséquemment, l’IMATT SL fût reconfigurée comme un groupe d’instruction consultatif commandé par un colonel britannique et organisé en équipes consultatives et de soutien de Brigade (Brigade Advisory and Support Teams - BAST).

L’IMATT SL fût conçue afin de pouvoir réduire ses effectifs et son influence au fur et à mesure que les forces armées de la Sierra Leone devenaient plus professionnalisme et augmentaient leurs compétences. Après plus de huit années de travail, les Forces armées de la République de la Sierra Leone (Republic of Sierra Leone Armed Forces - RSLAF) ont atteint leurs objectifs et donc – selon son concept  de création – l’IMATT SL est réorienté et réduite à un mandat, une orientation et une structure plus appropriées.

Au cours de la Phase un, maintenant complétée, les BAST ont été réduites à deux équipes sous le commandement d’un lieutenant-colonel canadien.  Depuis novembre 2008, s’ést moi qui en assume la responsabilité. Ces deux dernières BAST disparaîtront au cours de la Phase deux, à partir du 17 avril 2009, pour être remplacées par un unique Groupe d’entraînement avancé.

Au cours de mon affectation, les deux BAST ont déployé antipodes du pays, un dans la région nord de la Sierra Leone, près de la ville de Makeni, l’autre dans le secteur sud, aux abords des villages de Bo et Kenema.   Constitués de soldats de Grande-Bretagne, du Canada, de la Jamaïque, du Nigeria et des États-Unis les BAST vivaient et travaillaient avec les soldats des Forces armées de la République de la Sierre Leone (RSLAF) et supervisaient les officiers et sous-officiers des trois différentes brigades des RSLAF. Elles soutenaient aussi tout l’entraînement collectif et individuel des RSLAF.

Alors que les établissements d’instruction des Forces canadiennes sont sous pression pour fournir une formation de haute qualité avec des ressources minimales, les RSLAF élèvent ce concept à un niveau très supérieur. Les RSLAF n’ont pas accès à des aides à l’entraînement modernes (présentations « Power Point ») et plusieurs de leurs plans de leçons sont rédigés à la main sur papier ou enseignés de mémoire. La plupart de leurs écoles de combat n’ont pas d’électrique et l’instruction est souvent interrompue parce qu’il n’y a pas suffisamment de nourriture pour les soldats ou de carburant pour leurs camions. Les candidats souvent fournir leur propre matériel scolaire. Ils ne peuvent se permettre le gaspillage; ils doivent trouver des solutions pratiques pour toutes les pénuries imaginables. Il n’est pas inhabituel de voir des soldats cultiver leurs propres légumes dans les camps adjacents où ils sont stationnés ou de nettoyer leurs uniformes dans des ruisseaux bordant ces cantonnements.
Les BAST ont joué un rôle majeur, non seulement dans le développement des RSLAF mais aussi dans les villages qui entourent leurs camps. Elles ont été actives dans certains projets de travail communautaire et ont aidé à plusieurs projets de développement, depuis la construction d’écoles jusqu’au maintien de l’approvisionnement en eau potable. Récemment, elles ont supervisé la construction d’une place de marché communautaire à Daru, un village isolé du sud de la Sierre Leone. À Makeni, l’équipe BAST Nord a aidé la communauté à collecter des fonds et à construire un terrain de soccer près d’une école sans installations de loisirs et avec plus de 1 000 enfants. Ce fut une merveilleuse expérience que de voir l’excitation et l’anticipation sur les visages de ces enfants lors de la cérémonie d’ouverture. Les BAST ont cinq autres projets en cours avec le Fond canadien pour les initiatives locales qui aideront beaucoup à améliorer la vie de nombreuses familles.
Avec les années, les BAST ont établi un excellent rapport avec les soldats des RSLAF et les civils de la Sierra Leone – partout où les membres de l’équipe vont, les enfants crient « IMATT » et envoient la main avec de larges sourires. Les BAST ont créé un souvenir durable qui survivra longtemps après que les équipes auront disparut.