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Un amiral de l'OTAN accueille le NCSM Winnipeg dans l'équipe de lutte à la piraterie

Par l’Enseigne de vaisseau de 1re classe Michael McWhinnie

À bord du NCSM Winnipeg, Golfe d’Aden; 3 avril 2009 — Alors que les quatre notes de « Au poste de vol » résonnaient dans le navire, signalant un hélicoptère en arrivée, une équipe d’accueil se rassemble au milieu de l’équipe des pompiers et de l’activité du détachement aérien. La chaleur et l’humidité tropicales montent dans l’espace restraint du hangar de métal alors que l’appel du capitaine d’arme annonce l’invité attendu.

À la veille du 60e anniversaire de l’OTAN, le Contre-amiral José Domingos Pereira da Cunha, un des officiers seniors opérationnels de l’Alliance et commandant du 1er Groupe maritime permanent de l’OTAN (SNMG1), est venu à bord pour rencontrer le Capitaine de frégate Craig Baines, le commandant de la frégate NCSM Winnipeg, et pour visiter le navire et son équipage.

Le 27 mars 2009, le ministre de la Défense Peter MacKay a confirmé le déploiement du Winnipeg dans le rôle de dissuasion et d’interruption de la piraterie, indiquant, « La participation du Canada à cette force maritime est un autre exemple de l’engagement continu de notre gouvernement envers la paix et la sécurité internationale qui améliorent aussi la sécurité du Canada et des Canadiens au pays et à l’étranger. »

Le commandant du SNMG1 a présenté sa vision de la mission à l’équipage du navire au cours d’un discours sur le pont d’envol. « Nous savons que ceci n’est pas la solution à long terme, » a débuté l’amiral, » mais notre présence fera une vraie différence pour la sécurité dans la région. En plus de dissuader les groupes criminels et d’assurer l’usage légal des eaux internationales, les opérations de l’OTAN amélioreront les efforts de lutte contre la piraterie des autres marines internationales opérant dans les eaux de la Corne de l’Afrique. »

Il a conclu avec un endossement enthousiaste du déploiement du Winnipeg. « Le Canada est un membre traditionnel de l’OTAN. La présence du Winnipeg est importante autant pour démontrer la solidarité continue de l’Alliance que pour la capacité qu’il apporte à la mission, » a déclaré l’amiral.

Le FGS Spessart, un pétrolier ravitailleur de la marine allemande, soutient les opérations de sécurité maritime internationales dans la région de la Corne de l’Afrique. Il y a quelques jours, des pirates ont approché et tiré sur le Spessart, probablement parce qu’ils l’ont pris pour une cible commerciale. Le pétrolier s’est défendu et a été rapidement épaulé par des navires de guerre et des hélicoptères de plusieurs nations. Les attaquants ont été capturés, séparés de leurs fusils d’assaut automatiques et de leurs lance-grenades propulsées et placés sous garde allemande.

Le Winnipeg s’est joint au groupe opérationnel le 2 avril et s’est ravitaillé en carburant auprès du Spessart a son arrivée. Les nouvelles de l’attaque contre le pétrolier ont souligné la gravité de la menace pirate et renforcé la détermination des membres d’équipage à bord du Winnipeg.

« La Marine est fière d’être une force flexible et adaptable. Notre mission actuelle est à l’image de cette qualité. Nous avons modifié notre entraînement pendant le transit pour qu’il corresponde à notre tâche de lutte à la piraterie et nous somme prêts à relever ce défi, » a déclaré avec enthousiasme le Lieutenant de vaisseau Todd Kennedy, un des officiers de la Salle des opérations du NCSM Winnipeg. « Notre seule présence est dissuasive. Ce que les prochaines semaines exigeront de nous en termes d’interruption et de défense reste à voir. Nous sommes tous anxieux d’apporter un impact positif dans le cadre de l’équipe de l’OTAN et de poursuivre sur la base des récents succès dans cette région par les navires canadiens qui nous ont précédés. »