L'Hiver approche - Et la Force opérationnelle à Kandahar est prête!

Par le Brigadier-général Denis Thompson

Au cours des dernières semaines, l’air a changé ici, dans la province de Kandahar. Des nuages apparaissent dans le ciel, la température approche de ce que les Canadiens pourraient considérer comme habitable et nous avons même eu droit à une brève averse il y a quelques jours. Cela signifie une chose : l’hiver approche, et nous devrons bientôt changer notre approche relativement aux opérations ici à Kandahar.

Mais avant de parler de cela, je veux rapidement parler de notre déploiement jusqu’ici. Nous avons dû répondre à des défis intéressants : Sarpoza, Arghandab, un changement de tactiques de la part des insurgés et la perception répandue que la situation en matière de sécurité se détériore en Afghanistan. Les événements d’hier à Kaboul soulignent ce fait, et beaucoup de membres de la communauté internationale reconnaissent que nous devons continuer de mettre beaucoup d’efforts dans notre approche relativement à ces problèmes.

Pour chaque défi, cependant, il y a des réussites dont nous n’entendons pas suffisamment parler.

Cet été, nous avons été en mesure de grandement perturber le réseau de commandement et de contrôle des insurgés. Bon nombre de leurs commandants principaux et intermédiaires ont été neutralisés, y compris plusieurs spécialistes des IED. Nous avons également saisi de multiples installations d’IED, des caches d’armes et des points d’approvisionnement. L’élimination de leurs chefs et la perturbation de leurs lignes d’approvisionnement ont un effet durable sur la capacité des insurgés d’opérer dans la province.

Les forces de sécurité nationale afghanes continuent de faire des progrès. Il a été déterminé qu’un des kandaks que nous encadrons est celui qui est le mieux préparé aux opérations dans le pays. Cette unité mène maintenant des opérations réussies dans la province de Helmand, où le plan des insurgés d’envahir Lashkar Gah a été contré facilement. Cela nous rappelle la victoire rapide de l’ANA sur les insurgés dans l’Arghandab après Sarpoza et nous indique leur capacité opérationnelle croissante.

La PNA part de plus loin mais fait également d’importants progrès. Fait remarquable, Kandahar est demeurée relativement calme pendant les fêtes du jour de l’Indépendance, le Ramadan, l’Eid et plusieurs rassemblements récents dans les environs de la ville. Le gros problème, bien sûr, est la recrudescence récente d’assassinats et d’attaques, mais j’ai appris que la direction nationale (afghane) de la sécurité a récemment arrêté trois personnes qui seraient responsables de ces meurtres.

L’hiver approche rapidement, et la Force opérationnelle à Kandahar se concentre sur deux choses. Premièrement, nous allons augmenter la sécurité dans les secteurs essentiels de la province de Kandahar, là où habite la majorité de la population : la ville de Kandahar, les districts de Dand, de Daman et d’Arghandab et des parties des districts de Zharey et de Panjwayi. Notre but est d’augmenter la perception locale de la sécurité dans ces secteurs et d’établir les conditions pour la croissance économique et les travaux de reconstruction et de développement dont ma collègue Elissa parlera bientôt.

Deuxièmement, nous allons commencer à attaquer les insurgés dans les secteurs qu’ils considèrent comme des « refuges ». Nous avons un avantage clair en ce sens que nous pouvons poursuivre nos opérations dans le froid hivernal, alors que les insurgés sont en général plus limités. Par le passé, bon nombre d’entre eux fuyaient vers le Pakistan pendant l’hiver, mais l’augmentation des opérations anti-insurgés le long de la frontière rend cette possibilité moins intéressante. Mon intention est donc d’empêcher les insurgés de se reposer, de se réapprovisionner et de reconstituer leur leadership dans la province de Kandahar cet hiver. Ce faisant, nous les forcerons à s’éloigner des centres de population, nous limiterons leur capacité de mener des opérations à grande échelle et nous leur rendrons la tâche de plus en plus difficile lorsqu’ils tenteront de terroriser la population.

Nous avons récemment effectué une rotation de personnel, et ce, sans incident majeur. Les nouvelles unités sont sur le terrain depuis plusieurs semaines maintenant, et je peux vous dire que je suis très impressionné par le travail de nos militaires jusqu’à date. Je souligne certains de leurs nombreux succès aujourd’hui, pas pour vous convaincre que tout va pour le mieux dans la province de Kandahar, mais pour mettre l’accent sur l’excellent effort déployé chaque jour par les membres de la Force opérationnelle à Kandahar. Je crois fermement qu’ils font une différence ici, malgré les conditions difficiles, et je veux que la population canadienne sache que sa fierté est pleinement justifiée.

Le Bgén Denis Thompson est le commandant de la Force opérationnelle interarmées en Afghanistan. Cet article constitue une adaptation d’une conférence qu’il a présentée à des journalistes canadiens et afghans à l’aérodrome de Kandahar le 14 novembre 2008.