Le Protecteur, un pétrolier-ravitailleur opérationnel aux talents multiples

Par l’Ens 2 Greg Atkinson, NCSM Protecteur

On pourrait s’attendre à ce que le NCSM Protecteur, un pétrolier-ravitailleur d’escadre, ne joue qu’un rôle de soutien dans les opérations. Pas cette fois : au sein de la Force opérationnelle interalliée 150, la flottille opérationnelle, le Protecteur hérite des rôles de ravitaillement et de patrouille. Par deux fois récemment, nous avons entreposé des marchandises le matin, pour passer à une opération d’approche dans l’après-midi. Ce mélange de tâches fait en sorte que les journées en mer sont longues mais satisfaisantes sur le plan opérationnel pour les 260 membres d’équipage du navire.

La versatilité des opérations multinationales au sein de la FOI 150 a été mise en évidence récemment lors d’une rare occasion d’effectuer le REM (ravitaillement en mer) d’un navire de la marine pakistanaise. En plus de trois autres ravitaillements, qui comprenaient le transfert de 55 palettes de provisions et de plus de 500 mètres-cubes de carburant au NCSM Calgary, le Protecteur a fourni du carburant et de l’eau potable à la frégate pakistanaise Tariq, qui est le plus petit vaisseau de sa classe avec lequel le Protecteur a travaillé jusqu’ici pendant son déploiement. Pour transférer de l’eau, un autre tuyau d’un diamètre de 2,5 pouces (environ 6 cm) est attaché aux principaux tuyaux de ravitaillement en carburant pour ensuite traverser les installations connexes. Ce n’est pas un travail que l’équipage du Protecteur est souvent appelé à accomplir. Le Tariq a très bien maintenu sa position le long du Protecteur et son équipage a très bien effectué le REM.

À la fin du REM, une « chanson de séparation » est jouée sur le système de sonorisation du navire alors que le vaisseau fraîchement ravitaillé s’éloigne du Protecteur. Pour le Tariq, il s’agissait de « Raatan », une chanson pop panjabi par Jaspinder Narula. Les membres d’équipage du Tariq ont affiché de larges sourires lorsque la musique a commencé à jouer.

Le Protecteur a intégré la tâche d’inspecter les petits navires à son rythme opérationnel. Au cours des deux premières semaines de juillet, nous avons mené quatre opérations d’approche et cinq enquêtes sur de petits boutres de transport. Les équipes d’approche n’ont pas trouvé d’indices d’activités suspectes, mais ce n’est pas le seul objectif de ces vérifications. Leur véritable objectif est de mieux protéger les navires de transport et marchands dans ce secteur dangereux. Chaque opération d’approche comprend une discussion sur les voies d’expédition et sur le commerce avec le capitaine du boutre pour aider la Coalition à mieux comprendre les mouvements de transport régionaux. Les renseignements recueillis lors des opérations d’approche aident les responsables du renseignement de la Coalition à déterminer si le comportement d’un navire peut être lié à des activités illicites.

Tout au long de la mission, le NCSM Protecteur a profité d’une vaste gamme de ses nombreuses capacités pour maximiser ses contributions à la Force opérationnelle. L’équipage du Protecteur s’efforce à tous les jours d’être à la hauteur de sa devise : Soutien avec courage.